隨著新賽季球隊訓練營的臨近,球員市場(自由球員市場和交易市場)又再度變得熱鬧了起來。各支球隊都在進行著最后的人員儲備工作,與此同時,伴隨著利拉德、哈登的交易可能性,這些交易的后續其他改變,目前也不得而知。各支球隊的管理層之間斗智斗勇,交易流言也是滿天飛。盡管大部分球隊的核心陣容已經確定,但仍有一些目標冠軍的球隊,可能會在賽季開始前,迎來一些提升和變動。三贏三方交易方案,艾頓脫離苦海,杜蘭特迎新幫手,沃格爾能助他提升實力。
擁有三巨頭的太陽,成了這段時間媒體討論的焦點,特別是太陽隨隊記者稱,消息人士透露利拉德的交易,已經升溫,并且很可能在短期內達成,太陽成了交易當中的關鍵一份子,他們的核心中鋒德安德烈艾頓,被卷進了各種流言當中,有說太陽能成為利拉德交易的「黑馬」 ,有說艾頓和努爾基奇互換,也有說艾頓頻繁出現在多方交易的談判當中,太陽已經開始聽取報價,也有開拓者有強烈的意愿,得到艾頓的說法,似乎時間一下子拉回到了賽季結束那會兒,艾頓被太陽擺上貨架,四處兜售的那個階段。只不過現在不同的是,太陽可以找到一筆讓他們滿意的交易方案。
在利拉德交易即將成型的情況下,知名媒體《露天看台》曬出了一筆有關于利拉德、太陽、熱火的三方交易方案,具體內容為,熱火得到利拉德,開拓者得到艾頓、希羅、科勒布馬丁、約維奇、哈克斯以及一個來自熱火的未來首輪選秀權,太陽則是得到努爾基奇以及熱火的一個未來次輪選秀權。這筆交易方案,看上去大體上是三支球隊都能夠接受的方案。利拉德申請交易,并且指定熱火為下家早已不是秘密,開拓者在送走利拉德的情況下,努爾基奇也成了可以送走的球員。
盡管他們沒有得到一連串夸張的首輪選秀權,但是能夠得到年輕的艾頓、希羅、約維奇,以及性價比不俗的馬丁,開拓者甚至可以縮短重建周期,重點培養艾頓、希爾、約維奇這些青年才俊。在利拉德執意想要走人,并且其他球隊被利拉德經紀人勸退的情況下,開拓者能夠得到這樣的回報,已經算不錯了。站在熱火的角度,他們的目的只有一個,那就是得到利拉德,盡管送走了一些年輕人,但至少熱火的整體陣容架構都還在,他們可以組成利拉德、巴特勒、阿德巴約這樣的三巨頭組合,而且熱火還保留了大量的首輪選秀權。
可以說,這樣的交易,既提升了熱火的整體實力,分擔了巴特勒的壓力,同時也沒有讓他們損失太多的未來籌碼,這樣的籌碼如果可以得到利拉德,他們也要感謝利拉德經紀人勸退其他球隊的做法。而作為這筆交易的第三方,太陽也是關鍵,在他們眼中,艾頓已經不值得信任了,當他看著約基奇在籃下連續爭搶籃板的時候,基本上太陽對于艾頓的信心,就已經完全被粉碎掉了。只不過在賽季結束的時候,沒有什麼球隊愿意給出合適的報價,內線實力幾乎聯盟墊底的獨行俠,他們也只是象征性報了一下價,連首輪選秀權,獨行俠都不愿意給。
可以看出,艾頓的市場價值非常匱乏。還有一個關鍵點在于,保羅已經離開了太陽。用追夢格林的話說就是,如果不是保羅的加盟,艾頓早就成水貨了,如今保羅離開了,太陽的三名持球手都是個人進攻能力超強,但組織方面欠缺的球員,艾頓的數據肯定會繼續下滑,而且沃格爾是一名需要有內線防守支柱的主帥,他的防守體系需要圍繞著中鋒去搭建,艾頓疲軟的球風以及他不愿意對抗的心態,很難成為太陽的防守核心。
從個人能力方面,努爾基奇攻防綜合并不弱于艾頓,他唯一的弊端,就是傷病隱患。不過,努爾基奇這兩個賽季的出勤率有所提升,而且開拓者也是一支醫療團隊被吐槽為「獸醫」的球隊,他們對待小佩頓的方式,依舊讓人印象深刻,后者去到勇士立刻就痊愈了。這也能讓人相信,努爾基奇的傷病,和開拓者分不開關系,一旦離開波特蘭,他的情況,是會有好轉的,而這名打法強硬,進攻會策應傳球的內線大個子,顯然比艾頓更適合沃格爾的體系。