公元前138年，為了能與地處祁連山以西的月氏國形成聯盟共同對抗匈奴，漢武帝毅然下詔：征募勇士，出使西域。
對于當時的漢人來說，西域是一片無人涉及過的新天地，他們只知道那里天氣惡劣，沙漠廣袤，戈壁遍布，想要到達目的地，并非易事。
更可怕的是，途中還必須通過匈奴控制的河西走廊，可以說，這簡直就是一個九死一生的任務。
然而，對于冒險家來說，越是險象環生的探險越是令人心潮澎湃，不怕死的張騫慨然應征，帶領西漢使團共計一百余人踏上了一條「不歸路」。
當時，漢匈之間的戰爭暫未全面爆發，表面看起來還算平靜，但是，抱著僥幸心理的張騫剛剛進入匈奴控制區后，就被匈奴給抓住，扣下了。
好在匈奴這個民族對勇士非常崇敬，而張騫英勇無畏、高大健壯、性格豪爽，非常符合匈奴人的胃口。
于是，為了讓張騫加入匈奴這個大家庭，匈奴單于不但沒有殺死張騫，還特意給他安排了一個匈奴老婆。
不過，張騫并未沉迷在老婆孩子熱炕頭的好日子里，被匈奴扣押的十年里，他日日夜夜無不惦念著他的皇帝，他的國家。
光陰如梭，十年終于過去了，張騫趁著匈奴放松警惕之際，終于逮到機會逃了出來。
出了匈奴控制區，張騫一路向西，風餐露宿，經過幾十天的長途跋涉，終于到達了大月氏。
遺憾的是，如今的月氏國離匈奴很遠，離漢朝更遠，多年來幾乎沒有外敵來犯，因而他們早已經好了傷疤忘了疼，將曾經被匈奴滅國的事情拋之腦后。
張騫在月氏停留了一年有余，都沒能說服月氏人與漢朝合作對抗匈奴。不過，這段時間里，張騫到附近的國家游歷了一番，對于西域各國的山川地理與風土人情都有了一個深刻的了解，收獲還是非常大的。
公元前127年，張騫離開月氏，啟程回國，誰知道竟然又被匈奴給發現扣留了。好在匈奴單于真的是很欣賞張騫，不但沒有處死他，還讓他和老婆孩子團聚了，可惜，張騫的心里只有他的大漢天子，容不下其他。
公元前126年，匈奴單于去世，匈奴政局風云突變，張騫終于逃了出來，經過多番曲折，回到了他日夜思念的漢帝國。
十三年里杳無音信的冒險家奇跡般地歸來，還帶回了彌足珍貴的西域情報，從張騫的描述中，漢武帝打開了新大陸：
原來，在河西走廊以西，除了月氏國，還有三十多個從未聽說過的國家（西域諸國）。
漢武帝當即決定，打通河西走廊，斬斷匈奴右臂。
由于漢朝需要長期跟匈奴作戰，馬匹的重要性不言而喻，因此，漢武帝一直對馬匹非常重視。
張騫出使西域歸來后，大宛國給漢朝送來了幾匹馬，高大健壯，出汗時像流血似的，因此被稱為汗血寶馬。
漢武帝對大宛的汗血寶馬非常鐘愛，從得到這幾匹馬后就恨不得跟它們睡在一起了。
為了得到更多的汗血寶馬，漢武帝命人花重金鑄造了金馬，并派出使者前往大宛國，希望能和大宛交換他們那里最優質的汗血寶馬。
沒想到此時的大宛國已經和匈奴達成合作共識，因此毫不留情地拒絕了漢朝使者。
大宛國態度強硬，使者很沒面子，一怒之下直接掄起大錘將金馬砸了，然后放了幾句狠話直接走了。
按理來說，這金馬是我家的東西，砸不砸的跟你大宛沒啥關系吧，誰知道，使者這一砸竟然惹怒了大宛，大宛王為了解氣，直接派人在半路上將漢朝使團全部攔截殺死了。
漢武帝聞訊震怒，你一個小小的大宛國，竟然不把我大漢放在眼里，真是該死！
士可忍，孰不可忍。漢武帝當即就決定要將這大宛國給滅了，一來為了震懾西域諸國，二來削弱匈奴力量。
公元前104年，漢武帝命李廣利率領數萬大軍發兵攻打大宛。
由于大宛國位于今天的帕米爾高原上的費爾干納盆地區域，距離漢朝非常遠，想要帶上足夠的糧食打過去是非常費勁的。
所以，漢武帝決定走到哪，打到哪，順便再把沿路的小國都給征服了，讓他們好好見識一下我大漢朝到底有多威風！
當時，西域一共有三十六國，總人口也就二十多萬人，有些比較小的國家只有千余人，打起來應該不會太費勁。
于是，李廣利給漢武帝立了一個flag：半月之內，必定攻下大宛國！然而，俗話說的好：「講最狠的話，打最狠的臉」。
等到真正開打后，李廣利才發現，人家雖然國小，但是戰斗力賊強，想要短時間內把沿途的小國都打下來，幾乎是不可能完成的任務。
此次作戰的目標是大宛國，李廣利不敢戀戰，只好帶著士兵繞開這些小國，餓著肚子繼續前進。
然而，沿途的環境過于惡劣，沒水沒糧食，漢軍到達大宛國東邊的郁成國時，已經僅剩下幾千人了，而且基本已經餓到虛脫，戰斗力別提多拉垮了。
預料之內，漢軍慘敗郁成國。李廣利心想：連郁成國都打不贏，還想攻下大宛國，豈不是在做夢，于是，只好帶著剩下的人馬狼狽而逃。
據史記記載，此次出征共計耗時兩年，到達敦煌的時候，還活著的漢軍只剩下幾百人了。
往來二歲，還至敦煌，士不過什一二。
——《史記·大宛列傳》
漢軍慘敗的消息傳回長安后，漢武帝大發雷霆，立馬派人傳諭李廣利：「膽敢入玉門關者，殺無赦。 」
為了得到幾匹馬，就如此大費周章，有那個必要嗎？朝堂大臣們都覺得這場仗打得相當虧本，于是力勸漢武帝放棄遠征大宛。
但是，漢武帝死要面子，不達目的誓不罷休，于是又興師動眾集結了一支多達六萬人的軍隊。
這還嫌不夠，為了解決補給問題，漢武帝要求全民總動員，征天下七科謫（社會上七種社會地位最低的賤民），讓他們帶上大量的牛馬駱駝、兵器和糧食，作為遠征軍的后勤部隊。
而發天下七科適，及載糒（bèi）給貳師。
——《史記·大宛列傳》
一切準備就緒后，李廣利帶著一只六萬人的遠征軍第二次遠征大宛。
第二次遠征，漢朝準備的相當充分，西域各國一看漢朝動真格的了，基本都嚇壞了，態度來了個一百八十度大轉彎，直接開城門投降，主動給漢軍提供糧食和住所。
不過，還是有幾個硬骨頭，其中當屬輪台國態度最為強硬，死活不肯開城門投降。
為殺雞儆猴，李廣利下令血洗輪台，經過幾天的血戰，輪台淪陷，整個城內血流成河。李廣利的威名徹底打響了，輪台以西的國家無不駭然，紛紛開城門迎接漢軍入城。
就這樣，李廣利帶著漢軍一路上勢如破竹，通行無阻，很快抵達大宛。
第二次大宛戰爭以漢軍的勝利而告終， 自此之后，大宛成為了漢朝的附屬國。
漢朝耗時四年有余，以雷霆之勢接連兩次遠征大宛，行軍合計約1. 5萬公里，不僅讓大漢帝國聲威遠播，也讓西域諸國紛紛歸附漢朝，對日后漢朝經營西域，產生了巨大的影響。
正是因為漢武帝跳出祖先的舒適圈，不計成本選擇了出征，才有了三十多年后，漢武帝的重孫子漢宣帝，在輪台正式設立西域都護府，西域也得以正式并入了大漢版圖。
西域的故事，直到1884年才正式畫上了句號，這一年，晚清政府正式在西域設省，定名為新疆。
看看如今廣袤的新疆省，就不得不感嘆漢武帝曾經的高瞻遠矚。試想一下，如果漢武帝沒有大費周章進行改革，依然選擇跟祖先一樣「無為而治」，如今的新疆或許就不會出現在中國的版圖上了。
