中國素有「衣冠之國」、「禮儀之邦」的稱號，服飾文化是中國傳統文化的重要組成部分，彰顯著幾千年文明古國的風范與底蘊。隨著歷史的推進與朝代的更迭，服飾文化也在豐富與擴充。歷朝歷代都有獨特的服飾風格，少數民族也擁有獨具一格的服裝特色。

《周易•系辭下》曾記載「黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，蓋取諸乾坤」，指的是三皇五帝用衣裳垂示百姓得以治天下。垂衣裳包括上衣與下裳，象征著乾、坤兩卦，也代表著人類由原始社會邁入文明時代。遠古時期，人類只能用樹葉、羽毛來遮羞。

隨著布帛的誕生，先人制造出名為「蔽膝」的皮革飾品，后又演變為前后兩片的「裳」。而后，人們以磨細的骨頭為針，以植物的藤蔓為線，再以獸皮為主要材料，縫制出背心式的服裝，名為「衣」 。隨著生產力的進步，人們發明出用皮毛制成帽子、衣裳以及用草或皮制成的鞋履等。

商朝建立后，中國的冠服制度才真正進入萌芽階段。不同時期的衣冠服飾制度都不盡相同，例如，春秋戰國時期出現了百家爭鳴、文化大繁榮的現象，而此時服飾的色彩與樣式也如同思想一般豐富多樣；漢朝時期，冠飾日益豐富，帝王將相、士庶百姓之間的服飾各不相同，不可越級。

人們的服飾審美日益趨于艷麗、精致與奢華。縱觀歷朝歷代的衣冠服飾，不難發現許多朝代服裝里的衣袖都略大，可以裝下不少較大的物品。那麼，古人穿著大袖衣服行走、奔跑或是干活時，為何袖子里面的東西不會掉落呢？你看袖子里有多少「機關」。

中國的袖文化

「袖」又寫作「褏」，讀音與「由」一致，同為「 yóu」 ，意思也同「由」相近，表示「手所由出入」的意思。古代的袖子長且寬，垂下時完全將雙手掩蓋住，因而也有「廣袖」之稱。古代文人常用「長」與「修」來形容衣袖，皆用以表現袖子之長。

例如，東漢文學家張衡所著的《南都賦》中，「修袖繚繞而滿庭」一句描寫了舞女揮動常常的袖子在庭院中回旋、飛舞的場景。由于袖子又長又寬，每當人們情緒激動時，時常不自覺地揮動衣袖，此動作又稱「拂袖」與「揮袖」。元代王冕的《冀州道中》中，「拂袖」指的便是詩人揮動衣袖表示對連年征戰與元廷的不滿與怨憤。

那麼古人的袖子究竟有多長呢？《漢書·董賢傳》中記載了一則漢哀帝為董賢斷袖的故事。董賢性格平和，善解人意，深受漢哀帝劉欣的寵愛。兩人同吃同住、形影不離，如尋常夫妻一般恩愛無比。一日清晨，漢哀帝起身忙朝政，董賢還未蘇醒。

漢哀帝發現自己的衣袖被董賢的身體緊緊壓住，用力抽離必會吵醒董賢。漢哀帝不忍驚動董賢，便拔起床邊佩刀，將衣袖割斷，悄然無息地離去。董賢醒后發現身下斷袖，對漢哀帝的情分更加深厚。由此可見，古人的袖子極長，即便割斷也不會傷及身體發膚。

袖子的主要用途

古人的袖子作用廣泛，兼具多種功能。例如，袖子可以充當手帕、毛巾使用。魏晉詩人阮籍的《詠懷·西方有佳人》一詩中提到「舉袂當朝陽」，詩中的袖子便可當作傘或長帕，用來擋住旭日東升的太陽。戰國晏子使楚時，晏子回復楚王：「齊國張袂成陰」，指的是齊國每個人張開袖子擋太陽，便可將晴天瞬間變成陰天，用以形容齊國地大物博、人口眾多。袖子還有掩面、拭淚與擦汗的用途，例如，《離騷》中「長太息以掩涕兮」里的「掩涕」便有詩人用長袖擦淚的意思。

在古人的日常生活中，袖子常被人們用來擦拭眼睛或是面部，這早已成習慣使然。再如，古代舞蹈常用長袖飄飄來展現舞者的優美的舞姿與生動的神態。袖舞是古典舞的重要組成部分，長袖作為舞蹈的主要服飾道具，通過舞者舞動身體或是拂動長袖來傳遞美感與情感。

例如，漢高祖劉邦寵愛的戚夫人便擅長「翹袖折腰之舞」，憑一舞將劉邦的心牢牢拴住。除此之外，古人還用不同顏色或形狀的「袖」來指代特定的人、事物或現象。

例如，「紅袖添香」中的「紅袖」是古代侍女的代稱，整個成語用來形容有身旁有女子作伴讀書；「兩袖清風」指的是兩個衣袖中除了清風外，一無所有，用來形容為官清正廉潔；「長袖善舞」用來指代有權有財有經營頭腦的人。

袖子里的「機關」

古代袖子不僅可拂、可斷、可遮，還可以藏納物品，具有口袋的作用。通常來說，古人的服飾并無縫制口袋，人們會將零碎物品收納在袖子、衣襟、背包或是腰間的荷包里，最常見的便是藏在袖子里。古有「城中好大袖，四方全匹帛」之說，并非所有人都能穿著大袖的衣服。

古代只有上層社會的貴族雅士才能身穿大袖，社會底層的百姓為了勞作方便，通常會用襻膊將袖子綁起來，或者直接穿著短袖。古代袖子的類型豐富多樣，包括小袖、廣袖、方袖、直袖、箭袖與垂胡袖等。除了小袖外，其他袖子均可縫制一個與袖子開口方向相反的暗袋，口袋通常呈梯形狀，可以將銀兩、書籍、信件等小件物品裝置其中。

漢服中的琵琶袖又寬又長，雙手抬起，兩個袖子如同兩把大型的琵琶。倘若將琵琶袖口的五分之四縫制起來，只留一小部分供雙手伸縮，那麼兩只袖子便形成了大型的口袋，可以放置大型的器物。

例如，戰國時期「竊符救趙」的故事中，信陵君的食客朱亥力大無比，將四十斤鐵椎綁在雙臂上，并用寬大的袖袍遮住，仿若無物。不過，袖中的暗袋通常縫制在手肘后，以免抬手或垂手時袋中物品掉落。

結語：

中國衣袖文化是禮儀文化的組成部分，古人的衣袖具有規范禮儀的功能與作用。在古代禮儀交往中，穿著寬袖出席大型場合是對東道主的尊重，給人以莊重、沉穩的視覺效果。

綜上，古代衣袖的演變歷程漫長且悠久，其中滲透著老百姓智慧與創新的結晶，也為現代服裝設計領域提供靈感與火花。